你曾经是否觉得HTML中的"Content-Type"标签充满神秘？虽然你知道这个东西必须出现在HTML中，但对于它到底干吗你可能一无所知。

你是否曾经收到过来自你保加利亚朋友的邮件，到处都是"???? ?????? ??? ????"?

我很失望，因为我发现许多软件开发人员到现在为止都还没有对字符集、编码、Unicode有一个清晰的认识，这是个事实。几年前，在测试FogBUGZ项目时，忽然想看看它能不能接收用日文写的电子邮件。这个世界上会有人用日文写电子邮件？我不知道。测试结果很糟糕。我仔细看了用来解析MIME (Multipurpose Internet Mail Extenisons)格式的邮件所用的ActiveX控件，发现了它在字符集上面做的蠢事。于是我们不得不重新写一段代码，先消除Active控件的错误，然后再完成正确的转换。类似的事情在我研究另一个商业库的时候同样发生了，这个库关于字符编码这部分的实现简直糟透了。我找到它的开发者，把存在问题的包指给他，他却表示对于此无能为力。像很多程序员一样，他只希望这个缺陷会被人们遗忘。

事实并非如他所愿。因为我发现，像PHP这么流行的网页开发工具，竟然在实现上也完全忽略了多种字符编码的存在（译者注：这篇文章写于2003年，现在的 PHP可能已经纠正了这个问题吧），盲目地只使用8个比特来表示字符，于是开发优秀的国际化的Web应用程序变成了一场梦。我想说，受够了。

我申明：在2003年，如果你是一个程序员，但你却对字符、字符集、编码和Unicode一无所知，那么你别让我抓到你。如果落在我手里，我会让你待在潜水艇里剥六个月的洋葱，我发誓。

另外，还有一件事：

在这篇文章里，我所讲的是每一个工作中的程序员都应该知道的知识。所有以为"纯文本 = ASCII码 = 一个字符就是8比特"的人不单单错了，而且错得离谱。如果你仍然坚持使用这种方式编写程序，那么你比一个不相信细菌的存在医生好不到哪里去。所以在你读完这篇文章以前，不要再写半行代码。

在我开始之前，必须说明白，如果你已经了解了国际化，可能你会觉得这篇文章过于简单。没错，我的的确确是想架一座最短的桥，让任何人都可以理解发生了什么事，懂得如何写出可以在非英文语言环境是正常工作的代码。还得指出，字符处理仅仅是软件国际化中的一小部分，但一口吃不成个胖子，今天我们只看什么是字符集。