长期以来，Perl以其对常规表达式的固有支持，一直是非常流行的文本处理工具。在这篇入门性文章中，我们将带领你简单了解如何在你自己的程序中使用常规表达式，实现更加强大的文本搜索和替代功能。

我们首先了解最简单的常规表达式：匹配。如果在字符串中找到相匹配的模式，匹配操作就返回真值。因此下面的表达式：

$string =~ m/text/

只有在变量“$string”中的字符串包含子字符串“text”时才返回真值。这是最基本的常规表达式，它对每个字符进行逐字匹配。当然，这只是对常规表达式作用的一个尝试。以需要查找以“ext”结尾的四个字母的单词为例。为达到这个目的，我们使用一个特殊的字符“.”，常规表达式中的句号告诉Perl匹配其中的任何单独的字符。因此下面这个表达式：

$string =~ m/.ext/

将与单词“text”和“next”匹配。

不过，这个表达式并非完美，因为它与包含“ext”的更长单词的一部分相匹配，如“dextrous”和“flextime”。我们可以使用锚字符来限制匹配的位置。“^”字符匹配字符串的开头，因此：

$string =~ m/^.ext/

与“dextrous”匹配，但不与“context”匹配。

同样，“$”字符匹配字符串的结尾：

$string =~ m/.ext$/

与“context”匹配，但不与“dextrous”匹配。

如果你只希望匹配以“ext”结尾的四个字母的字符串，那么你可以组合使用上面的两个表达式，像这样：

$string =~ m/^.ext$/

现在，如果你需要匹配一组给定的字符，而不是句号位置的任何字符，那该怎么办呢？常规表达式通过使用方括号提供一个方法。以下面的表达式为例：

$string =~ m/^[tT]ext$/

这个表达式只与单词“text”和“Text”匹配。一对方括号将转换其中的任何单个字符。这个功能相当强大，例如：

$string =~ m/[aeiouAEIOU]/

如果$string变量中含有元音，则上面的例子返回真值。

如果括号中的第一个字符是“^”，这时它就不是一个锚字符，而是执行“非”操作，匹配不在括号内的任意字符，因此如果$string变量中只包含辅音或标点符号，可以对上面的例子进行调整，使它返回真值：

$string =~ m/[^aeiouAEIOU]/

方括号符号还可以指定字符的范围，让你不必列举一整串连续的数字或字母，例如，下面的例子匹配任何小写字母：

$string =~ m/[a-z]/

到现在为止，我们每次都是处理字符串中的一个字符，但许多情况下我们需要处理更加复杂的问题。我们使用“|”或分段操作达到这个目的。假设我们希望检查$string变量中是否含有“next”或“previous”，我们可以使用下面的表达式：

$string =~ m/next|previous/

如果我们希望在这个表达式中使用锚字符，那么我们需要将选项组合起来，就像在算术中使用圆括号那样。因此，如果我们希望只匹配字符串开头部分的“next”或“previous”，可以这样写表达式：

$string =~ m/^(next|previous)/